Les Moulins à eau du Plateau de Millevaches

Jean-Louis Champeaux
Sylvie Champeaux (†)

Avant-Propos

Ce livre est né d’un besoin d’hommages : hommage à ma fille Sylvie
trop tôt disparue, hommage à mes grands-parents paternels et à mon
père, et, à travers eux, hommage aux habitants du plateau de
Millevaches.

En 1998, Sylvie Champeaux soutenait son mémoire d’élève-ingénieur (Projet d’Initiative et de Créativité) à l’ENSEEIHT de Toulouse, filière « mécaniques des fluides ». Son sujet : les moulins à eau. Durant plusieurs mois, elle s’était plongée dans l’histoire de cette invention antique, devenue médiévale par l’époque de sa véritable expansion ; elle avait parcouru la Corrèze, le Tarn, l’Ariège, visitant les derniers moulins encore en état de marche, photographiant leurs mécanismes, s’entretenant avec d’anciens meuniers. Mais au-delà de la technique, elle avait saisi l’essentiel :
«Chaque moulin est unique, tant par sa construction et ses améliorations techniques, que par la tranche de vie qu’il représente».
Sylvie n’est plus là pour voir son travail prendre une nouvelle forme, mais son mémoire, que j’ai relu tant de fois, est devenu pour moi bien plus qu’un document technique : un testament intellectuel, un héritage à faire fructifier.
Mes grands-parents paternels, paysans, possédaient une ferme et un moulin, aujourd’hui en ruines à Mouriéras (Bugeat – Corrèze). Mon père, dernier d’une famille de 11 enfants, avait gardé les vaches près du moulin et pendant ces longues heures de garde pour un jeune enfant, il avait gravé le nom de famille sur le linteau de la porte du moulin.

A travers eux, c’est à tous les paysans du Plateau de Millevaches que je veux témoigner ici mon respect et mon admiration, hommes et femmes qui ont connu une vie très rude pour simplement exister et nourrir leur famille. La réponse était évidente : adapter le mémoire de Sylvie au territoire spécifique du Plateau de Millevaches, et plus particulièrement au canton de Bugeat.